USA har ett av västvärldens mest skandalomsusade fängelsesystem. Det är ett system med mycket långa fängelsestraff, urusel administration, och så grova missförhållanden att Kaliforniens guvernör har beordrats att omorganisera delstatens fängelsesystems sjukvårdsavdelning på grund av alla dödsfallen.

USA:s fångvårdssystemet har nått bristningsgränsen och nu har man insett att reformer måste komma för systemet har helt enkelt blivit alldeles för dyrt!

Gary Fields har en intressant artikel i dagens Wall Street Journal, Course Corrections, The Cut Prison Bill, States Tweak Laws, Try Early releases (sid 1).

USA:s fångvård kostar USA:s delstater 35 miljarder dollar per år eller över 22 tusen dollar per år för USA:s 1.4 miljoner fångar. Fängelsebudgeten har ökat med 24% på fem år. Och så här kan man inte hålla på .

En enkel lösning skulle vara att höja skatterna och eller sänka straffskalorna, men ingen av de lösningarna är acceptabla för allmänheten, som stöder långa straff och låga skatter. Till skillnad från Sverige så är delstaternas fångvård och rättsväsende mycket nära förankrat i den lokala befolkningen.

Nu har fängelseadministratörerna börjat arbeta på att sänka fångvårdskostnaderna genom ett antal innovativa åtgärder.

En av orsakerna till att USA:s fängelsebefolkning är så stor är att att 2/3 av alla de 650 000 fångar som släpps varje år snabbt återkommer. De saknar utbildning och kontakter i samhället. Senator Sam Brownback från Kansas har nu sponsrat ett förslag som skulle anslå 200 miljoner dollar till jobbträning för fångar så att de får en chans att bryta sig ur kriminaliteten och återgå till samhället.

Kansas har ett av USA:s mest innovativa program för att ge fångar jobbträning och matcha dom med lediga platser inom industrin.

Ett exempel på hur USA:s kriminalitet och fängelsekostnader kan sänkas med enkla medel är att i detta bilens förlovade land så har fångar som släpps fria ofta ingen möjlighet att få tillbaka sitt körkort. De har ofta förlorat körkortet och utan körkort kan de inte få något jobb. Nu hjälper delstaten Kansas fångarna att återfå sina körkort redan medan de sitter i fängelset. Genom åtgärder som denna har man lyckats sänka återfallsnivån för de farligaste av de frigivna fångar från över 80% till 13.7%.

En annan faktor till de höga fångvårdskostnaderna är de äldre fångarna. Fångar som avtjänar livstidsstraff här i landet sitter tills de dör, utan permission. Så eftersom de idag kan leva upp i nittioårsåldern, och eftersom samhället måste erbjuda dom sjukvård, så kan kostnaderna för de riktigt gamla bli gigantiska. Man har därför börjat experimentera med frige sjuka och gamla fångar.

Underligt nog tillbringar fångar också längre tid i fängelser än som ursprungligen var avsett. Connecticut kräver att en fånge inte får friges före han eller hon har avtjänat 85% av sitt straff. Men många friges inte i alla fall, mest på grund av byråkratiska misstag.

En annan metod att få ner fängelsebefolkningen är att helt enkelt inte sätta fångar som begår mindre brott i fängelse.

Tack vare dessa åtgärder har flera delstater som Connecticut kunnat få ner sin fängelsebefokning. I Connecticuts fall 6.2% på tre år.

USA:s fångvård har ännu en mycket lång väg att gå men den här artikeln är ännu ett exempel på att man i alla fall har börjat ta de första stegen.

Andra bloggar om: usa, fångvård