Peter Schrag brukade skriva ledare för Sacramento Bee en av Kaliforniens viktigaste tidningar. Nuförtiden skriver han böcker och som den inbitne Kalifornienbo han är skriver han om den del av USA han – och jag – älskar, nämligen Kalifornien, USA:s viktigaste delstat. Om man kunde sälja ut Sydstaterna till Mexiko och Mellanvästern till Kanada sÃ¥ skulle de bästa bitarna bli kvar, mandelmassan i semlan, däribland Kalifornien, USA:s och den globala ekonomins drivmotor.

Peter Schrags senaste bok heter California, America’s High-stakes Experiment och är en mÃ¥ste-läsa bok för alla som är intresserade av USA.

För många amerikaner är Kalifornien vad USA är för de flesta européer, ett land långt långt borta som man antingen älskar eller hatar. Schrag påpekar med rätta att Kalifornienborna har invnadrat två gånger. Först kom deras förfäder från Europa och sedan utvandrade de själva från Mellanvästern eller Östkuststaterna till Kalifornien. Kalifornienborna uppfattar sig själva därför ofta som olika och skilda från resten av USA.

Klicka på Kalifornien

Kalifornien med en yta på 410,000 km² och 33,871,648 innevånare är nästan precis lika stort som Sverige med en yta på 449 964 km². Kalifornien blev inte amerikanskt förrän 1850 och håller nu snabbt på att bli alltmer spanskt eller kanske men skall säga mexikanskt.

Traditionellt har Kalifornien bestått det södra konservativa Kalifornien kring Los Angeles och den stora flottbasen i San Diego och det progressiva norra Kalifornien kring San Francisco och Silicon Valley. Men idag håller de politiska gränserna på att flyttas på ett synnerligen intressant sätt, för nu går de alltmer mellan det röda, dvs konservativa inlandet och det blåa dvs progressiva kustlandet.

Den som vill ta pulsen av globaliseringen och det framtida USA Рoch Sverige Рb̦r beșka Kalifornien. Som Peter Schrag skriver:

.. in its high-tech economy, its lifestyles, its politics, and its Hollywood-influenced images of the good life, the state has also been the national model and worldwide magnet that it became even before the great rush of new migrants during and after World War II. Some of the very things recently cited as evidence of California’s “left-out coast” irrelevance are also things that link the state so powerfully to a rapidly globalizing world; those economic connections with China and South Asia, the state’s de facto bilinguialism, and through it’s diverse population and algnuages, its strong social and cultural commonality with Latin America and the Pacific Rim countries.

Fram till mot slutet av 1960-talet var Kalifornien en progressiv välfärdsstat med utmärkta skolor och en väl fungerande administration som kunde tävla med – och ofta slÃ¥ – Sverige. Sedan katastrofen frÃ¥n vilken Kalifornien ännu inte har hämtat sig. Ronald Reagan blev guvernör frÃ¥n 1967–1975 och ödelade Kalifornien som om han vore Cato d.ä. och Kalifornien var Karthago. Pengarna togs frÃ¥n sociala program och flyttades över till de rika, skolorna och infrastrukturen lämnades vind för vÃ¥g och Kalifornien fick gigantiska problem som man ännu brottas med. Nu under ännu en katastrofal HollywoodskÃ¥despelare.

Genom att ta pengar från skolorna tvingade Reagan och senare tiders huliganer Kaliforniens mindre bemedlade in i fattigdomen som betydde att Kaliforniens GDP sänktes eftersom man inte längre kunde producera de högutbildade arbeta som Kaliforniens högteknologiska ekonomi krävde.

Peter Schrag citerar från Steve H. Murdock, Steve White och Nazrul Hoques uppmärksammade bok The New Texas Challenge. Population Change and the Future of Texas om vad som händer när ett samhälle ger de fattiga samma utbildningsmöjligheter som de rika. GNP:n stiger med 50%, fängelsebefolkningen faller med 60% och sjukvårdskostnaderna med 65%.

Peter Schrags bok är bäst när han beskriver dagens globaliserade Kalifornien, med dess starka band till Latinamerika och Asien. Den sista delen som handlar om politiken kring Kaliforniens excentriske guvernör Arnold Schwartzenegger är kanske inte riktigt lika intressant för utomstående.

Men trots Kaliforniens alla problem så är det kaliforniska samhället en mikrokosm av framtidens globala samhälle. Ett internationaliserat högteknologiskt samhälle där de flesta talar mer än ett språk, där många har dubbelt medborgarskap och där vad som gäller inte är vem du är eller var du kommer ifrån utan vad du kan.

I det här sammanhanget bör jag också nämna Christophe Lécuyers intressanta bok Making Silicon Valley: Innovation and the Growth of High Tech, 1930-1970 också den synnerligen intressant för den som är intresserad av Kalifornien och då speciellt Silicon Valleys historia. Men den är mer akademisk och inte riktigt lika lättläst som Peter Schrags bok.