Det rent groteska amerikanska handelsunderskottet som har finansierats av kinesiska långivare som därigenom har givit Kina ett övertag över USA, har länge varit tabu i Washington. President Obama har som sin föregångare liksom president Bush, som han alltmer liknar helt enkelt struntat i den fråga som är en av de allra viktigaste för USA och världen i övrigt.

Det var Paul Ryan, en av de republikaner som representerar Wisconsin i Representanthuset som gjorde var Obama inte vågade, nämligen att lägga fram en praktisk plan för att balansera den amerikanska budgeten.

Planen var, inte förvånansvärt, inte så mycket inriktad på att balansera budgeten som att sänka skatterna för de allra rikaste utan att tillföra staten några nya inkomster för de sänkta skatterna.

Economist and New York Times columnist Paul Krugman took issue with the contention that Ryan’s plan would reduce the deficit, alleging that it only considered proposed spending cuts and failed to take into account the tax changes. According to Krugman, Ryan’s plan “would raise taxes for 95 percent of the population” but would produce a $4 trillion revenue loss over ten years because of the tax cuts for the rich. Krugman went on to label the proposed spending cuts a “sham” because they depended on making a severe cut in domestic discretionary spending without specifying the programs to be cut, and on “dismantling Medicare as we know it”, which is politically unrealistic

Men Ryans plan tvingade i alla fall äntligen Obama upp ur fållbänken och New York Times Michael D Shear skriver om att Obama nu äntligen faktiskt under tvång har lagt fram sin egen plan: Obama Seeks to Reshape Debate Over Debt in Speech – NYTimes.com

President Obama will try to reshape Washington’s debate over the nation’s fiscal crisis on Wednesday with a speech outlining his approach to tackling the debt and the long-term health of entitlement programs, while navigating the tricky politics that will confront him as he seeks re-election. Mr. Obama has until now largely ceded the task of confronting the nation’s biggest fiscal challenges, first to his own debt commission and more recently to House Republicans, who last week proposed a plan that would remake Medicare and Medicaid while slashing $6 trillion in spending over the next 10 years.

Obamas rätt diffusa och alldeles för långsiktiga plan ser ut så här:

The President’s Framework focuses on four key pillars:

* Budget Cuts. The President’s approach builds on the compromise reached last week and will save us $770 billion over twelve years.
* Security Spending. Working with Secretary of Defense Gates and Chairman of the Joint Chiefs of Staff Admiral Mullen we will find $400 billion in defense savings by 2023 while ensuring that our troops have the resources they need to protect our national security.
* Health Care Costs. The President’s approach to reforming Medicare and Medicaid keeps our commitments to seniors, people with disabilities, and children while reducing health care spending. By 2023, these reforms will help us save $480 billion and an additional $1 trillion in the decade after that.
* Tax Reform. The President’s approach would eliminate the Bush tax cuts and limit itemized deductions for the wealthiest 2% of Americans – reducing the deficit by $320 billion over ten years. The President is also calling on Congress to reform the individual tax code so that the amount of taxes you pay isn’t determined by what kind of accountant you can afford.

Det positiva är att republikanerna nu faktiskt har fört upp frågan om USA:s ohållbara budgetunderskott. Det olyckliga är som Mark Bittman skriver i New York Times, att varken republikanerna eller demokraterna är villiga att angripa fundamentala orsaker som har gjort det amerikanska samhället till västvärldens mest ohälsosamma:
How to Save a Trillion Dollars

For the first time in history, lifestyle diseases like diabetes, heart disease, some cancers and others kill more people than communicable ones. Treating these diseases — and futile attempts to “cure” them — costs a fortune, more than one-seventh of our GDP.

Man äter för mycket fel mat, man tar fortfarande bilen överallt, man vägrar att införa gågator som i Stockholm: Satsning på gångtrafikanter i Stockholm | Inrikes | SvD och det här börjar redan i skolorna där privatföretag förser skolmatsalar med fet sockrad skolmat som borde gå direkt i soptunnorna och man sparar in på skolbudgeten genom att slopa skolgymnastiken, som i mina barns skola.

Så ett steg i rätt riktning genom att man nu i alla fall pratar om att balansera budgeten. Men även om man på sikt säkert kommer att kunna minska budgetunderskottet något så kommer USA ändå att få brottas med sin ohälsosamma livsstil i generationer framöver. Och det finns få tecken på att man ens är medveten om att man har ett problem. En läkare uttryckte det halvt humoristiskt så här på ett sjukvårdsmöte i Palo Alto nyligen: “2020 the year when age meets fat” kommer att bli året när den amerikanska ekonomin kollapsar. Tre år innan Obama hoppas kunna få bort handelsunderskottet. Tror fan det.