Daily Archives: July 24, 2010

Påverkar språket hur vi ser på vår omvärld, ser vi omvärlden genom en språklig lins? Kan vi ens se vad vi inte kan sätta ord på?

Den store amerikanska lingvisten Noam Chomsky anser att alla människor har en gemensamuniversell grammatik som gör det möjligt för oss att snabbt lära oss språk i barndomen. Ludwig Wittgenstein ansåg i sin klassiska bok Tractatus logico-philosophicus från 1921 att språket i en helt bokstavlig mening är en bild av verkligheten.

Lera Boroditsky skriver i Wall Street Journal om den senaste forskningen på området som ger vid handen att olika språk faktiskt ger oss olika förutsättningar att uppfatta vår omvärld: Does Language Influence Culture? – WSJ.com

For example, in Pormpuraaw, a remote Aboriginal community in Australia, the indigenous languages don’t use terms like “left” and “right.” Instead, everything is talked about in terms of absolute cardinal directions (north, south, east, west), which means you say things like, “There’s an ant on your southwest leg.”

To say hello in Pormpuraaw, one asks, “Where are you going?”, and an appropriate response might be, “A long way to the south-southwest. How about you?” If you don’t know which way is which, you literally can’t get past hello.

Ungefär en tredjedel av världens alla språk förlitar sig på liknande sätt att ange färdriktning. Ett mätbart resultat av denna språkbildning är att talare av dessa språk är anmärkningsvärt bra på att hålla reda på var de är, även i okända situationer. De besitter en navigeringsförmåga som forskare en gång trodde var bortom mänsklig förmåga. Det besitter ett fundamentalt annorlunda sätt att betrakta rymden, som har uppstått genom språket.

Vi ser samma situation inom datorspråken där olika datorspråk ger oss olika möjligheter att skriva datorprogram som påverkar omvärlden. Orsaken till att det annars så ypperliga språket Smalltalk, som f.ö. uppfanns av den store datavetaren Alan Kay bara ett par kilometer från där jag sitter och knappar på det här inlägget, dog är att man inte hade stöd för vad som skulle komma att bli den moderna webben.

När Java sen kom med sin lättanvändbara TCP/IP stack så utvecklades webben plötsligt i rasande fart.

Det är inte svårt att hålla med om att alla språk påverkar hur vi uppfattar omvärlden. Här i USA är t.ex. patriotism ett positivt ord medan liberalism alltmer är ett rent skällsord. I Sverige skulle en politiker som säger att han är patriotisk snarast ses som en högerextremist.

Det är också lätt att se skillnaden mellan en artikel om Sverige skriven i en svensk och amerikansk tidning även om båda är skrivna på engelska, eftersom man har så olika värderingar.

Lera Boroditskys artikel är stimulerande och mycket intressant för alla språkintresserade, läs den.