Ett av Googles patent.

Den som startar eget här i Silicon Valley får snabbt lära sig hur viktigt det är att ta patent på den mjukvara man hoppas ska göra en till mångmiljardär. Utan patent kan vem som helst armbåga sig in på marknaden och ta över.

Så patent är en hörnpelare i IT-industrin här i Silicon Valley, vilket är orsaken till att det antagligen finns fler advokater, i alla fall IT-advokater, i Palo Alto än i någon annan stad av liknande storlek i världen.

New York Times Claire Cain Miller skriver om hur Google nu försöker köpa det kanadensiska nätverksföretaget Nortels patentportfölj för den gigantiska summan av 900 miljoner dollar i ett försök att förhindra att konkurrenter lägger beslag på patenten men också för att kunna försvara sig mot patentangrepp: Google Bids $900 Million for Nortel Patents – NYTimes.com

..The amount of money involved signals how fierce the patent wars have become, particularly in Silicon Valley, where even the largest and most powerful companies like Google are besieged by dozens of patent infringement suits. It also underscores Google’s frustration with the state of the patent reform legislation in Congress.

Though Google could potentially use some of the technology in the Nortel patents in future research, the company said it wanted to buy them to defend against patent litigation. By building a large portfolio of patents,

Google keeps them out of competitors’ hands. It also hopes to dissuade other companies from suing it, either because Google holds similar patents to the ones they might sue over or as deterrence — if you sue me, I will sue you.

Oracle har som bekant redan stämt Google över Java, som är hörnpelaren i Googles Android-strategi och det antas att det är den stämningen är orsaken till att Google nu har anställt Javas ursprunglige skapare, James Gosling.

Microsofts tidigare forskningschef Nathan Myhrwold har skapat det uppmärksammade Intellectual Ventures som enbart handlar i patent och som av många anses som ett utpräglat patent-troll, dvs ett företag som enbart tjänar pengar på att stämma IT-företag som dom anser har kränkt de patent so de själva har köpt på öppna marknaden: Apple har just stämt Amazon.

Patent, hur patent används som vapen och speciellt patentstrider är bland det mest komplicerade och minst upplyftande som finns inom IT-industrin.

När svenska journalister och författare skriver om det amerikanska frihetsidealet så nämner de sällan att det också har en mycket mörk baksida: å den ena sidan en bisarr och dödlig vapenkultur och å den andra, en helt grotesk kultur där alla stämmer alla för minsta lilla sak. (det har alltså ingenting med patent att göra) En orsak till att den amerikanska sjukvården kostar dubbelt så mycket som den svenska är t.ex. att läkarna måste betala skyhöga premier för att skydda sig mot att patienter stämmer dom för vad patienterna anser vara misslyckade ingrepp.

Här i landet stämmer man sina grannar, sina vänner, sina släktingar och givetvis företag. Vilket är orsaken till att svenska företag för betala ett avsevärt premium för att etablera sig här i USA.

Och just den amerikanska stämningskulturen är en av huvudorsakerna till att det sitter så många mycket rika advokater i Kongressen i Washington.