Category Archives: Ekonomi

Nu när Alliansen tar över regeringsmakten i Sverige kan det vara värt att påminna om att det amerikanska ekonomiska systemet är under allt kraftigare press här i USA.

Privatisering och utlokalisering slår nämligen allt hårdare även mot det amerikanska systemet, mot det amerikanska folket och speciellt då mot de svagaste.

Allteftersom information digitaliseras så kan den också förmedlas över hela världen. Samma fildelningsteknolog som Hollywood vill kriminalisera används för att blixtsnabbt skicka data – och därmed jobb – från USA till Indien, Kina, Ryssland eller Brasilien.

Idag anlitar t.ex. amerikanska IT-företag ryska företag för att utföra många jobb. Men de ryska företagen utlokaliserar i sin tur jobben vidare till företag i Sydostasien. Så vi får allt längre utlokaliseringskedjor.

En orsak till de amerikanska problemen är det dåliga skolsystemet. Det har t.ex. visat sig att många av de privatskolor där de rika amerikanerna sätter sina barn inte är kvalitativt bättre än de kommunala skolor där vi andra måste sätta våra barn. En fingervisare åt Alliansen.

Den progressiva tankesmedjan Brookings i Washington D.C. har idag :

Plötsligt kommer nyheter om ett fynd av ett oljefält som kan vara lika stort som de giantiska oljefyndigheterna i Alaska. Det nya fältet ligger nära Florida och kan komma att tillgodose en stor del av USA:s framtida energibehov, men inte förrän om många år.

USA är idag en koloss på lerfötter vars energibehov är på tok för stora för dess plånbok. Med sina utspridda förorter, sina allerstädes närvarande lufkonditionerare och sina massiva bensinslukande bilar kommer hela den amerikanska ekonomin att få problem om man inte snabbt får ner energiförbrukningen.

Vi ser redan början här i Kalifornien där hybridbilar har blivit den senaste flugan och i Texas där man försöker framställa billig vindkraft. Men man har fortfarande långt kvar till målet.

Los Angeles Times och AP skriver mer om fyndet : Tests Suggest Major Gulf of Mexico Oil Discovery

Results from a deep-water test well in the Gulf of Mexico suggest a new pool of oil and gas that could boost U.S. reserves by as much as 50 percent.

Chevron Corp. today estimated the 300-square-mile region where its test well sits could hold between 3 billion and 15 billion barrels of oil and natural gas liquids. Analysts are calling it the most significant domestic discovery since Alaska’s Prudhoe Bay more than a generation ago.

It will take many years and tens of billions of dollars to bring the oil to market, but the discovery carries particular importance for the entire industry at a time when Western oil and gas companies are finding fewer opportunities in politically unstable parts of the world, including the Middle East, Africa and Russia.

The proximity of the Gulf of Mexico to the world’s largest oil consuming nation makes it especially attractive. And it could bring pressure on Florida and other states to relax limits they have placed on drilling in their offshore waters for environmental and tourism reasons.

The country’s reserves currently are more than 29 billion barrels of oil equivalent, according to the U.S. Energy Department. But the U.S. imports more than half of its oil from countries with much larger reserves, such as Saudi Arabia whose reserves are nearly 10 times those of the United States.

Chevron’s well, called “Jack 2,” was drilled about 5.3 miles below sea level. Chevron has a 50 percent stake in the field, while partners Statoil ASA of Norway and Devon Energy Corp. of Oklahoma City own 25 percent each.

During the test, the Jack 2 well sustained a flow rate of more than 6,000 barrels of oil per day, but analysts and executives believe the payoff could be much larger than that.

Hur dåliga nyheterna från Irak än har varit så har George Bush och de amerikanska republikanerna i alla fall kunna glädja sig åt att ekonomin har fortsatt framåt på autopilot. Men eftersom besättningen för länge sedan har svimmat om de ens finns med ombord så är det dags att ta fram fallskärmarna.

För de senaste ekonomiska siffrorna ser mycket sämre ut än någon hade kunnat tro. GDP har gått från 5.6% under första kvartalet till endast 2.5% och inflationen har ökat markant till 4.1% årligen.

Nell Henderson har mer om de här mycket allvarliga siffrorna i dagens Washington Post:Economy Slows Sharply, Inflation Heats Up.

De här siffrorna kommer att göra novembervaletn mycket intressant eftersom Republikanerna nu måste vinna på, ja på vadd å? Irak står i lågor, ekonomin går åt skogen och USA kan inte ens förmå Iran att stoppa sin förmodade framställning av atomvapen. Jag vet, abortförbud, förbut mot att lära ut Darwins utvecklingslära förbud mot homosexualla äktenskap och förbud mot embryonisk stamcellsforskning! Det är bra att veta att man bor i ett fritt land och har en så kapabel och rutinerad regering.

U.S. economic growth slowed and inflation rose in the three months ending in June, the government reported today, confirming earlier signs that consumers are hunkering down in response to higher energy prices and interest rates.

Businesses also spent less on home building and on equipment and software, while federal-government spending dropped in the second quarter. All totaled, the nation’s gross domestic product, which measures the value of all goods and services produced, rose at a below-average 2.5 percent annual rate in the second quarter, a sharp drop from the rapid 5.6 percent pace of the first quarter, the Commerce Department said.

Meanwhile, consumer prices shot up at a heated 4.1 percent annual pace in the quarter, according to Commerce’s inflation measure. That was more than double the rate in the previous quarter, and matched the rate of the third quarter of last year, when energy prices soared after Hurricanes Katrina and Rita.

The inflation rate was much higher than the increase in workers’ wages, salaries and benefits, according to the Labor Department’s employment cost index, which was also released today. The ECI rose 0.9 percent in the last quarter, up from a 0.6 percent increase in the first quarter.

“It adds up to an economy heading into a fairly significant slowdown . . . with consumers facing a lot of headwinds,” said Nariman Behravesh, chief economist for Global Insight, a financial analysis firm.

Den intensiva värmeböljan över hela USA den senaste tiden har lett till dödsoffer bl.a. här i Kalifornien och ökat oron över om USA:s elnät kan klara en längre och intensivare värmebölja.

Det amerikanska elnätet är ett av världens största och allteftersom amerikanerna blir mer energihungriga så har nätet knakat i fogarna. Här i Kalifornien har vi fått lära oss leva med s.k. brownouts efter den stora avregleringen av den kaliforniska elmarknaden som bl.a. drevs igen av det kriminella Enron-företaget.

Efter stora delar av nätet kollapsade för tre år sedan så skapades en kanadensisk-amerikansk arbetsgrupp som gav elnätet och hur det administrerades svidande kritik. Bl.a. hade ingen brytt sig om att kolla om gamla elledningarna behövde bytas ut.

Nu, som Economist skriver i sitt senaste nummer så håller stora delar av USA:s väldiga elnät på att moderniseras. Hela elnätet överses nu av North American Electric Reliability Council och förhoppningarna är stora att USA på sikt kommer att få ett modern elnät.

Men det är långt kvar och ett av problemet är att USA helt enkelt använder på tok för mycket elektricitet , och värst ute är Kalifornien. Som Economist skriver så slogs datorerna på en av världens mest populära ungdomssajter, Silicon Valleys eget MySpace, ut av de senaste värmeböljan.

I det här sammanhanget hjälper det inte att 3/4 av USA har mycket långa, heta och fuktiga somrar. Det beboliga USA är egentligen bara två smala kustremsor utefter Stilla Havs- och Atlantkusten och ett lika smalt område strax söder om de stora sjöarna. Enda orsaken till att det överhuvudtaget bor människor i sydstaterna och de stora prärierna är att man använder luftkonditionering.

Fram till 1800-talet så byggde man alltid husen under stora lövrika träd som skänkte svalka under den värsta sommarhettan. Idag hugger man ner träden och bygger gigantiska villa- och hyreshusområden mitt ute på leråkrarna, och energikostnaderna exploderar.

Men här i Silicon Valley är det fortfarande vanligt att att hitta villor utan luftkonditionering. Som min egen. Vi får se hur länge jag kan kämpa emot den globala uppvärmingen.

IT IS not just temperature records that are being smashed by the nationwide heat wave; significant bits of America’s electricity power-supply system are breaking too. Across the country, hundreds of thousands of people are being united in an air-conditioner-less, candlelit sweat. So far, there has been no repeat of the blackout in 2003 that left some 50m people in the dark in the north-east (including parts of Canada), at an estimated cost of $10 billion, but no one is confident there won’t be.

…

California is different. The state’s powerful NIMBY tendency has long ensured that it is undersupplied with electricity; and a botched deregulation, exacerbated by the antics of Enron, played a huge part in the downfall of Governor Gray Davis in 2003.

Back then, as temperatures soared, controlled local power cuts were used to stop the whole system failing. The present governor, Arnold Schwarzenegger, has ordered state agencies to reduce electricity use by 25% by turning off non-essential equipment. The Gubernator has made some progress with the state’s energy problems, piloting a “smart-meter” scheme in northern California that could help control demand during supply crunches and may become a model for the nation.

…

Each of the taskforce’s 46 recommendations has been implemented, or soon will be. On July 20th, the North American Electric Reliability Council (NERC), a nationwide industry self-regulatory body, took on new powers under the 2005 Energy Policy Act. NERC will now be responsible for developing and enforcing mandatory reliability standards, and can impose fines on utilities that fail to come up to scratch.

Marcus Walker har en intressant artikel i måndagens Wall Street Journal: ‘Work in Progress. More Flexibility by Euorope’s Labor Stokes a Recovery. As Threat of Outsourcing Breaks Down Old Rules Germany Sees Job Gains’.

Efter flera års stagnation har de tyska
fackföreningarna insett att man har två möjligheter: antingen vägra att ändra på sina arbetsregler eller också se jobben försvinna till Indien och Kina.

Eurozonen väntas växa med 2.2% i år, den största tillväxten sedan IT-boomen kring millennieskiftet.

Genom att utöka arbetstiden från 35 timmar i veckan och när så behövs, arbeta lördagar så har tyska företag som Hawe Hydraulics kunnat behålla jobben i Tyskland.

Som Marcus Walker skriver så börjar den amerikanska ekonomin få problem och det är mycket positivt att den viktiga tyska ekonomin nu kan börja agera drivmotor för världsekonomin.

Webben är ett fantastiskt verktyg för att bygga upp sociala nätverk. Men webbaserade nätverk kan också användas för mer praktiska ändamål än att bara chatta och mejla.

Klicka på bilden

Websajter som Prosper och Zopa är bra exempel på nätverkssajter med en affärsinriktning. På de sajterna kan privatpersoner investera riskkapital i småföretag i både USA och andra länder. Det är inte alls en dum idé och många mycket små startupföretag kan leva på såna här mikrolån.

Mikrolån till Tredje Världen är en speciell version av de här websajterna och jag har bloggat om amerikanska mikrolånföretag till Tredje Världen tidigare.

BusinessWeek har en osignerad artikel i veckans nummer om Kiva, ett av dessa mikrolånföretag: ‘A Little Money Goes A Long Way. Using the power of social networking to help small businesses around the world’.

Kiva got started as an experiment after Stanford Business School students Matt and Jessica Flannery traveled to East Africa to review projects for the microlender Village Enterprise Fund. They noticed that VEF, like many of the 10,000 microlenders around the world, had to rely on local banks to provide capital for the loans it disbursed.

These banks often charge interest rates of 12% or more. Because the microlenders must also cover hefty administration fees, loan recipients usually paid as much as 35% in interest. Matt Flannery knew of Web sites such as Prosper.com and Zopa.com that let folks in the U.S. and Europe extend personal loans to one another. Why not globalize it? The microlenders would bring loan requests directly to Kiva, cutting out local banks. Although they would still charge some interest to cover overheard, Kiva hoped to cut the cost of loans in half.

Det är intressant att jämföra forna tiders U-landshjälp med den här mycket amerikanska modellen. Genom att hjälpa entreprenörer så kan man bygga upp en medelklass som sedan i sin tur kanske kan höja levnadsstandarden för hela folket.

En intressant modell och något att hålla ögonen på i framtiden.

Världen har för länge sedan stiftat bekantskap med giriga och kriminella amerikanska företagschefer som de i Enronskandalen för att bara nämna ett exempel. Men det finns också en annan sida av amerikanska kapitalism och det är amerikanska storkapitalister som använder sitt kapital för att försöka lösa världens mest svårlösta problem.

USA har alltid haft filantroper och stiftelser som Rockefeller Foundation som bl.a. har delat ut stipendier till hundratals svenskar. Här i Silicon Valley är David and Lucille Packard Foundation och Gordon and Betty Moore Foundation välkända stiftelser som har stiftats av framgångsrika IT-personer.

Men den största och mest framgångsrika av dagens amerikanska stiftelser är Bill and Melinda Gates Foundation , som drivs av Bill Gates, Microsofts grundare. Nu har USA:s mest framgångsrike aktieguru, Warren Buffett donerat 85% av sin förmögenhet till Gates Foundation i ett försök att hjälpa till att lösa några av USA:s och världens mest svårlösta problem.

Gates Foundation har en mycket bra video på den här länken som alla som är intresserad av hur amerikansk filantropi fungerar bör titta på.

Gates arbete är viktigt för han försöker använda modern vetenskap och IT-resurser för att bl.a. bota barnsjukdomar som årligen kräver mängder med liv i tredje världen.

Tack vare Buffetts donation har nu Gates Foundation så stora resurser att man har en chans att göra in riktig insats på många håll i världen. Så även om den amerikanska ulandshjälpen är liten i förhållande till BNP så utökas den alltså av privata initiativ. Forna tiders massiva ulandshjälp som ofta slutade i fickorna på korrumperade lokala dikatorer ersätts idag alltmer av riktad hjälp för att lösa specifika problem. Genom att använda moderna amerikanska affärsmetoder får man snabbt feedback och kan mäta effektiviteten av hjälpinsatserna. De här insatserna visar det amerikanska samhället från sin allra bästa och mest positiva sida. Ett tecken på hur allvarligt Gates ser på sin roll som välgörare är att han kommer att avgå från sin post som VD på Microsoft för att helt fokusera på sin stiftelse

Förhoppningsvis kommer även svenska direktörer att lära sig sina amerikanska kollegor.

Under de senaste åren har Bush-administrationen byggt upp världens genom tiderna största och mest finmaskiga interna spionorganisation här i USA. Från att ha varit ett av de friaste folken på jorden är amerikanerna idag bland de mest övervakade, kanske t.o.m. med övervakade än kineserna.

Det har just avslöjats att vid sidan av att lyssna på amerikanernas telefoner och e-post – och övervaka vad de läser på biblioteken – så har man också buggat de finansiella transaktioner som flyter genom det stora internationella Swiftsystemet. Den här buggningen inkluderar också med stor säkerhet svenska banktransaktioner, och man får anta att den svenska regeringen – och speciellt då det svenska finansdepartementet, har känt till den här buggningen en längre tid.

Man får nu ta för givet att Bush-regeringen också har tillgång till alla amerikanska – och svenska – kreditkort och en hel del annan amerikansk och svensk elektronisk information.

På bara några år har man lyckats bygga upp ett spionsystem som Hitler och Stalin aldrig hade kunnat drömma om. Det här systemet är George Bushs gåva till världen och det kommer att helt förändra det samhälle vi lever i och göra allt tal om demokrati och frihet helt överflödigt.

Allt mer av våra liv finns idag dokumenterade i elektronisk form och mer och mer av denna information sugs idag in i gigantiska amerikanska databaser. Den som kontrollerar den här information får en enorm makt över medborgarna inte bara i USA utan nu också i Sverige.

Glenn R. Simpson beskriver Swift-systemet på förstasidan av dagens Wall Street Journal: nära 8000 finansiella institutioner i 205 länder, omkring 2/2 av den finansiella trafiken kommer från Europa. Swift ligger i Bryssel och grundades 1973. Man processar omkring 11,034,472 finansiella transaktioner per dag.

CIA har alltså tillgång till alla dessa finansiella transaktioner som analyseras och lagras i gigantiska databaser. Även om Bush-administrationen idag säger att man endast analyserar en del av den här trafiken så är det precis det man sade om telefonavlyssningen tills det visade sig att den var mycket me omfattande än man tidigare medgett .

Alla amerikanska tidningar har det här på sina förstasidor idag. Här är vad ERIC LICHTBLAU och JAMES RISEN skriver i New York Times:

Stuart Levey, an undersecretary at the Treasury Department, in a file photo. He said the program “has provided us with a unique and powerful window into the operations of terrorist networks.”

Data provided by the program helped identify Uzair Paracha, a Brooklyn man who was convicted on terrorism-related charges in 2005, officials said.

The program is limited, government officials say, to tracing transactions of people suspected of having ties to Al Qaeda by reviewing records from the nerve center of the global banking industry, a Belgian cooperative that routes about $6 trillion daily between banks, brokerages, stock exchanges and other institutions. The records mostly involve wire transfers and other methods of moving money overseas and into and out of the United States. Most routine financial transactions confined to this country are not in the database.

The program, run out of the Central Intelligence Agency and overseen by the Treasury Department, “has provided us with a unique and powerful window into the operations of terrorist networks and is, without doubt, a legal and proper use of our authorities,” Stuart Levey, an under secretary at the Treasury Department, said in an interview on Thursday.

…

The program, however, is a significant departure from typical practice in how the government acquires Americans’ financial records. Treasury officials did not seek individual court-approved warrants or subpoenas to examine specific transactions, instead relying on broad administrative subpoenas for millions of records from the cooperative, known as Swift.

…

“The capability here is awesome or, depending on where you’re sitting, troubling,” said one former senior counterterrorism official who considers the program valuable. While tight controls are in place, the official added, “the potential for abuse is enormous.”

De flesta människor verkar endast kunna se på världen i mycket enkla termer, i en variabel för att använda dataterminologi. När man diskuterar ekonomi hålls t.ex. BNP per capita, d.v.s. per innevånare, upp som det som alla samhällen bör eftersträva.

Ju högre BNP per capita ju bättre, det gör ekonomisk analys mycket enkel. Den som har den högsta BNP per capita vinner. Men eftersom vi lever i en fysisk värld med fysiska lagar så måste vi också räkna med en annan variabel, nämligen entropi.

Enligt termodynamikens andra huvudsats ökar entropin, d.v.s. oordningen i ett system, när arbete utförs. Ett kylskåp genererar t.ex. kyla, men endast genom att samtidigt generera värme. Vi kan aldrig få en stegrad BNP utan att också få bieffekter. Dessa bieffekter hotar idag hela mänsklighetens överlevnad. Så javisst, det är bra om ett samhälle har en hög BNP per capita, men vi måste också mäta de bieffekter som den stegrade BNP:s har.

Kina är ett bra exempel på ett samhälle med snabbt växande BNP per capita där kostnaderna för att uppnå en högre BNP håller på att få förödande effekter för hela världen, det gamla DDR var ett annat.

Här i USA har man lyckats uppnå en av världens högsta BNP per capita och USA:s ekonomiska system hålls alltid upp som ett system som bör kopieras i Sverige. Det finns mycket att beundra i det amerikanske systemet, men vi kan inte bara välja ut en siffra och strunta i de kostnader som ett ekonomiskt system i form an koldioxidutsläpp har för samhället och omvärlden.

Ekonomi är en ekvation i många variabler.