[print_link]

Superdatorer var länge något som var förbehållet stormakterna och speciellt USA. Det krävdes väldiga resurser, specialistkunskaper och miljardinvesteringar i företag som Cray Inc. för att utveckla de specialdatorer som hjälpte USA att bygga upp sin stormaktsställning på militär, finans och vetenskapsområdet.
Superdatorer används för att utföra avancerade simuleringar och spelar en nyckelroll i USA:s atomvapenprogram, i spionorganisationen NSA:s massavlyssning världen över, i väderprognoser, animerade Hollywoodfilmer och inte minst på Wall Street för s.k. Flash Trading.
Men samma utveckling som har lett till dagens allt starkare konsumentdatorer gör det nu också möjligt att bygga superdatorer av helt vanliga Xeon och Opteron chips från Intel och AMD. Dvs de processorer som finns i helt vanliga konsumentdatorer kan idag användas för att bygga massivt parallella superdatorer, även om det givetvis krävs specialistkunskaper för att koppa ihop dessa till s.k. massivt parallella klustrar.
Den som vill kan faktiskt experimentera med det här hemma i HSB-lägenheten. Det är inte alls svårt eller ens dyrt att bygga en liten s.k. Beowulfkluster som man t.o.m. kan ha i ett hörn i bokhyllan om man använder s.k. Small-form-factor-datorer. Det är f.ö. ett perfekt högstadieprojekt.
Nvidiaprocessor.
Ashlee Vance skriver i New York Times om den nyckelroll som helt vanliga persondatorprocessorer spelar i dagens superdatorer: Supercomputers Are Still Fast, but Less Super :
The supercomputing world was long dominated by systems that required specialized chips, memory systems and networking technology. But about 10 years ago, researchers realized they could link thousands of cheaper machines running on mainstream chips and achieve pretty solid performance.
Today, the mainstream systems dominate the list of the top 500 supercomputers that is released twice a year.
Den här utvecklingen har lett till en dramatisk förskjutningar av maktbalansen i världen. USA har inte längre monopol på avancerade simuleringar på superdatorer. Kina håller nu t.ex. på att utveckla sina egna superdatorer, något som hade varit mycket svårt om man inte hade kunnat utnyttja de nya konsumentkomponenterna från Intel och AMD. Och även Irans atomprogram har möjliggjorts av de nya superdatorerna.
Eftersom superdatorer används för simuleringar så använder man också allt oftare grafikprocessorer från Nvidia, som vanligtvis används i datorspel.
Tre processorer från tre hårdvaruföretag som alla ligger på några mils avstånd här i Silicon Valley håller på att förändra maktbalansen på ett synnerligen dramatiskt sätt.
Top 500 supercomputer sites
[tags] Xeon, Opteron, Nvidia, Intel, AMD, Superdatorer, Superdatorer i Kina, Superdatorer i USA[/tags]